除雪車とは？種類・仕組み・役割をわかりやすく解説

雪が降り積もる季節、私たちの生活を支える縁の下の力持ち、それが「除雪車」です。 道路や線路、空港など、雪による交通麻痺を防ぎ、安全を確保するために活躍しています。

本記事では、除雪車の種類や仕組み、役割など、知っておきたい基礎知識をわかりやすく解説します。除雪車の重要性について理解を深め、冬の備えに役立ててください。

除雪車の役割と重要性

除雪車は雪国の生活に欠かせない存在です。主な役割は3つあります。

第一に、道路の雪を除去し、安全な通行を確保して交通事故を防ぎます。第二に、雪による通行止めを防ぎ、交通の維持に貢献します。

第三に、企業の操業や物流の停滞を防ぎ、経済活動を支える重要な役割を果たしています。

除雪車の種類

除雪車は、大きく分けて「ロータリー式」と「プラウ式」の2種類に分類できます。以下で解説します。

ロータリー式除雪車

ロータリー式除雪車は、強力な除雪能力を持ち、道路、線路、空港などで大量の雪を処理するために使用されます。最大の特徴は、車体前方の回転式装置「オーガ」です。

オーガが雪を砕きながらかき込み、さらに「ブロア」と呼ばれる回転する羽根が雪を遠方へ勢いよく吹き飛ばします。雪を飛ばす方向や距離は「シュート」で調整可能です。

この仕組みにより、雪を効率的に除去し、迅速な除雪作業を実現します。

プラウ式除雪車

プラウ式除雪車は、除雪装置の先端に設置されたプラウと呼ばれる排土板を用いて除雪作業を行う車両です。プラウは、雪を押し出すことで道路や線路などの除雪を行います。

プラウ式除雪車は、主に路面上に積もった新雪の除雪に適しており、高速道路や幹線道路など交通量の多い道路で活躍します。プラウ式除雪車は、雪を押し出すというシンプルな仕組みながらも、その効率性と操作性から、現在でも広く利用されている除雪車の一つです。

その他

除雪作業を効率的に進めるには、ロータリー式やプラウ式の他にも多様な車両の活躍が欠かせません。中でも重要なのがグレーダとブロワです。

グレーダは整地用の建設機械で、路肩の雪や圧雪を削って道路を広げたり、路面を平らに整えたりして、安全な通行を実現します。ブロワは強力な送風機を備え、線路や空港などで雪を吹き飛ばす車両です。水分を含んだ重い雪の除去にも優れており、短時間で広範囲の除雪ができます。

除雪車の仕組み

除雪車は主に、雪を飛ばすロータリー式と、雪を押し出すプラウ式の2種類があり、それぞれ異なる仕組みで除雪を行います。仕組みを解説をします。

ロータリー式除雪車の仕組み：雪を砕いて飛ばす

ロータリー式除雪車は、オーガ・ブロア・シュートの3つの機構で雪を効率的に処理します。オーガが雪をかき込み、ブロアが遠くへ飛ばし、シュートで方向を調整します。

除雪幅は1.5m〜2.6mで、国道では2.2m級以上が使用されます。車体屈折式で小回りが利くため、狭い道路でも活躍し、大量の雪を効率的に処理できるので、道路の除雪作業において重要です。

プラウ式除雪車の仕組み：雪を押し出す

プラウ式除雪車は、その名前の通り、プラウ（排土板）を用いて雪を押し出す仕組みの除雪車です。プラウは、除雪車の進行方向に対して斜めに設置されており、雪を脇に押し出して道路や線路などをクリアにしていきます。

プラウの形状は、効率的に雪を押し出すために、湾曲した形状になっている場合が多いです。また、材質は、強度と耐摩耗性に優れた鋼鉄などが用いられています。

プラウ式除雪車は、構造がシンプルであるため、操作が比較的容易であり、また、メンテナンスも容易であるというメリットがあります。

その他：路面整備など

ここでは、除雪作業をサポートする車両のうち、除雪以外の役割を担う車両について説明します。これらの車両は、安全な道路環境を維持するために重要な役割を果たしています。

除雪グレーダは、新雪の除雪だけでなく、路面整備や道路の拡幅、圧雪処理など、多岐にわたる作業に対応できる車両です。特に、固まってでこぼこになった雪を平らにする作業に威力を発揮します。

凍結防止剤散布車は、その名の通り、路面の凍結を防止するための薬剤を散布する車両です。散布される薬剤は、塩化ナトリウムなどが用いられます。これにより、車両のスリップ事故を抑制し、安全な走行環境を確保します。

除雪車の活躍する場面

除雪車は、雪が生活に支障をきたす様々な場所で活躍しています。私たちの生活を守る除雪車の活躍場所を覗いてみましょう。

道路の除雪

道路の除雪は、私たちの生活に欠かせない重要な役割を果たしています。雪が積もると道路が通行止めになり、物流の遅れや救急車の遅延など、生活に深刻な影響を与えます。

除雪車は主に交通量の少ない夜間や早朝に作業を行い、効率よく雪を除去するでしょう。気温が低い時間帯は雪が固まりやすく、除雪がしやすいという利点もあります。

除雪の範囲は高速道路や国道にとどまらず、生活道路や歩道にも広がり、それぞれの除雪車が役割を分担しながら、安全で円滑な交通の維持に貢献しています。

線路の除雪

線路の除雪は、列車の安全運行に欠かせない重要な作業です。線路に雪が積もると、列車の運行に大きな支障をきたす可能性があります。

そこで、雪国では様々な種類の除雪車が活躍しています。線路の除雪で主に使用されるのは、ラッセル式除雪車とロータリー式除雪車です。

ラッセル式除雪車は、比較的速い速度で除雪作業を行えます。一方、ロータリー式除雪車は、大量の雪を除雪可能です。状況に応じて使い分けられています。

参考：SL時代から新幹線まで｢雪と闘う鉄道｣の記憶

空港の除雪

空港は、安全な航空機の離着陸を確保するために、迅速かつ効率的な除雪作業が求められます。滑走路や誘導路に積もった雪は、航空機の運行に重大な支障をきたす可能性があるためです。

空港における除雪作業は、一刻を争う重要な作業と言えるでしょう。空港の除雪で活躍する車両には、大きく分けてプラウ式とロータリー式、そしてブロワやスイーパーがあります。

プラウ式除雪車は、除雪ブレードを用いて雪を左右に押し出して、効率的に滑走路の除雪を行います。一方、ロータリー式除雪車は、回転するオーガで雪を砕きながら、シュートと呼ばれる装置で雪を遠くに飛ばすことが可能です。

これらの除雪機械は、それぞれ単独で使用されるだけでなく、状況に応じて組み合わせて使用される場合もあります。

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除雪車のよくある質問3つ

ここでは、除雪車に関するよくある質問を3つ取り上げて解説します。

質問1.除雪車の価格はどのくらいですか？購入する場合とレンタルする場合で違いはありますか？

除雪車の価格は種類や大きさ、機能により幅があり、小型の家庭用なら数万円、大型のロータリー式は数百万円〜数千万円に達します。中古は状態により安価に購入可能です。

レンタルは短期使用に適しており、小型で1日数千円、大型は数万円〜数十万円が相場です。購入かレンタルかは使用頻度や保管場所、メンテナンス費用を考慮して選ぶ必要があります。

質問2.除雪車の運転には特別な免許が必要ですか？

参考：小型特殊免許試験

除雪車を運転するには、車両の種類や大きさ、公道走行の有無に応じた免許が必要です。比較的小型の除雪機は「小型特殊自動車」に分類され、小型特殊免許で運転できます。

一方、道路上で除雪作業を行う大型の除雪車は「大型特殊自動車」に該当し、大型特殊免許が必要です。また、公道を走行する際に車両総重量が8トン未満であれば、普通免許でも運転できる場合がありますが、8トン以上の場合は大型特殊免許が必要です。

除雪装置をけん引する際には、けん引免許が必要になる場合もあります。これらに加え、安全な作業には運転技術や除雪作業に関する知識も求められます。

経験がない場合や危険が伴う環境での作業は、専門業者に依頼するのが安心です。適切な免許と技術を備えていなければ、除雪作業は思わぬ事故やトラブルにつながる可能性もあるため、十分な準備と確認が重要です。

質問3.豪雪地帯以外で除雪車が使われるケースはありますか？具体的な例を教えてください。

豪雪地帯以外でも突発的な大雪に備え、除雪車が活躍する場面があります。例えば、温暖な地域での予期せぬ大雪では、除雪体制が不十分なため交通麻痺が起こるケースがあり、除雪車の導入が有効です。

また、山間部や峠道では、冬期の積雪により定期的な除雪が必要で、地域の生活や物流を支えています。さらに、空港ではわずかな積雪でも離着陸に支障をきたすため、常に除雪体制が整えられています。